A Legacy Beyond the Goalposts: Abdul Ghafoor Majna Pele and the Sheedi Footprints in Pakistani Football۔

 

A Legacy Beyond the Goalposts: Abdul Ghafoor Majna Pele and the Sheedi Footprints in Pakistani Football

Karachi, the National Challenge Cup, and the Quiet Legacy of Abdul Ghafoor

The ongoing National Challenge Cup in Karachi is more than a domestic football tournament. It is taking place in a city that once produced Pakistan’s most widely recognised footballer, Abdul Ghafoor — a player remembered by his contemporaries as the “Pakistani Pelé.” This coincidence of place and event presents a rare opportunity for Pakistani football to reconnect with its own historical memory rather than exist in isolation from it.

The impulse to write this article emerged during a process of researching Abdul Ghafoor’s career and legacy. What proved genuinely surprising was the discovery that one of the most substantial and reflective pieces on Ghafoor was not written within Pakistan, but published internationally. The article, authored by scholar and journalist Sean Jacobs, framed Ghafoor’s life not only as a sporting narrative but as part of the wider history of the African diaspora in South Asia. For Pakistani readers, this external recognition alone demands serious reflection.

Jacobs’ article draws from a broader conceptual project referred to as “Eleven Pelés,” a proposed book conceived by his colleague Davy Lane. The idea behind the project was to document footballers from different parts of the world who were locally nicknamed “Pelé” because of their extraordinary influence, skill, and cultural resonance. Figures such as Ghana’s Abedi Ayew were included in this global imagination — and notably, so was Pakistan’s Abdul Ghafoor. The very inclusion of a Pakistani footballer in such a conceptual framework challenges the assumption that Pakistan’s football history lacks international relevance.

Equally significant for Pakistani audiences was Jacobs’ citation of Dawn, Pakistan’s most respected English-language newspaper, as a reference point in reconstructing Ghafoor’s story. For me, as a Pakistani sports writer, this was a moment of pride and concern simultaneously: pride that Pakistani journalism had preserved fragments of this history, and concern that these fragments were not systematically developed, archived, or institutionalised at home.

Abdul Ghafoor represented Pakistan internationally between 1959 and 1967, during a period when the country was an active participant in Asian football. His performances in tournaments such as the 1962 Merdeka Tournament positioned him among the region’s most respected players. The nickname “Pakistani Pelé” was not the product of marketing or mythology; it emerged organically from spectators, journalists, and fellow players who witnessed his explosive movement, balance, and decisiveness in front of goal.

Ghafoor belonged to Pakistan’s Sheedi community, an African-descended population with deep historical roots in Karachi and the Makran coast. This dimension of his identity has largely been absent from mainstream Pakistani sports discourse, despite the growing global academic interest in race, identity, and sport. Jacobs’ intervention makes clear that Ghafoor’s story is not only about football excellence but also about representation, visibility, and belonging.

After retiring, Ghafoor remained connected to football at the local level in Karachi, working informally with young players. He passed away in 2012, and while tributes acknowledged his talent, no serious archival, documentary, or cinematic effort followed. The silence that followed his death reflects a broader failure to treat sports history as cultural heritage.

The National Challenge Cup’s presence in Karachi reopens this unresolved conversation. Even a modest act of remembrance — dedicating a match, displaying a brief historical note, or acknowledging Ghafoor’s contribution during the tournament — would signal institutional maturity. Such recognition would resonate strongly within the Sheedi community, reinforce Karachi’s historical connection to football, and attach the tournament’s identity to memory rather than mere results.

International sporting cultures demonstrate that tournaments gain legitimacy not only through competition but through continuity and storytelling. If Pakistani football is to rebuild credibility, it must begin by acknowledging figures like Abdul Ghafoor, whose recognition abroad now challenges our own collective amnesia.

About Author:

Shahid Ul Haq is a Pakistani sports writer, sports development advocate, and experienced fitness and coaching professional. A former national-level basketball player, he has worked with multiple national teams as a fitness coach and writes extensively on sports governance, grassroots development, and neglected sporting histories in Pakistan. He is the founder and host of SPOFIT, a platform dedicated to critical sports discourse, documentation, and public engagement.

گول پوسٹ سے آگے کی داستان: عبدالغفور ماجنا پیلےاور شیدیی کمیونٹی کے نقوش، فخر پاکستان 

کراچی میں جاری نیشنل چیلنج کپ اس وقت محض ایک فٹبال ایونٹ نہیں رہتا جب اس کے پس منظر میں شہر کی اپنی فٹبال تاریخ سانس لیتی محسوس ہو۔ یہ ٹورنامنٹ اسی شہر میں ہو رہا ہے جس نے پاکستان کو عبدالغفور جیسا کھلاڑی دیا—ایک ایسا نام جو آج کے مقابلوں کی فہرست میں شامل نہیں، مگر جس کی موجودگی اس کھیل کی بنیادوں میں آج بھی محسوس کی جا سکتی ہے۔ اسی احساس نے مجھے اس آرٹیکل کی طرف لے آیا، اور عبدالغفور کے بارے میں مزید جاننے کی جستجو نے ایک غیر متوقع مگر فکری طور پر چونکا دینے والا تحقیقی راستہ کھول دیا۔

اس موضوع پر کام کرتے ہوئے میں اس وقت واقعی حیران رہ گیا جب مجھے عبدالغفور پر ایک تفصیلی بین الاقوامی آرٹیکل ملا، جو پاکستانی نہیں بلکہ ایک عالمی فکری پلیٹ فارم پر شائع ہوا تھا۔ یہ تحریر امریکی محقق اور صحافی شان جیکبز (Sean Jacobs) نے لکھی تھی، جو معروف ڈیجیٹل پلیٹ فارم پر شائع ہوئی اور جس میں عبدالغفور کو “پاکستانی پیلے” کے طور پر پیش کیا گیا۔ اس آرٹیکل کی خاص بات یہ تھی کہ اسے محض ایک کھیل کی کہانی کے طور پر نہیں بلکہ افریقی ڈائسپورا، شناخت اور نوآبادیاتی تاریخ کے تناظر میں دیکھا گیا تھا—وہ زاویہ جو پاکستان میں شاذ و نادر ہی زیرِ بحث آتا ہے۔

شان جیکبز نے اپنی تحریر میں ایک مجوزہ کتاب “Eleven Pelés” کا ذکر کیا، جس کا تصور ان کے ایک دوست ڈیوی لین کا تھا۔ اس کتاب کا مقصد دنیا کے ان گیارہ کھلاڑیوں کی کہانیاں محفوظ کرنا تھا جنہیں اپنے اپنے ممالک میں “پیلے” کہا گیا—جیسے گھانا کے عبدی ایو اور دیگر۔ عبدالغفور کا اس فہرست میں شامل ہونا اس بات کا ثبوت تھا کہ پاکستان کا فٹبال ماضی کبھی عالمی فٹبال گفتگو سے مکمل طور پر خارج نہیں رہا۔ یہ حوالہ میرے لیے اس تحقیق کی بنیاد بن گیا، کیونکہ اس نے ثابت کیا کہ جس کھلاڑی کو ہم تقریباً بھول چکے ہیں، اس پر باہر کی دنیا میں سنجیدگی سے لکھا جا چکا ہے۔

اس آرٹیکل میں ایک اور بات جو بطور پاکستانی اور بطور اسپورٹس رائٹر میرے لیے باعثِ فخر بنی، وہ یہ تھی کہ شان جیکبز نے عبدالغفور کے حوالے سے روزنامہ ڈان کا ذکر بطور ماخذ کیا۔ ایک بین الاقوامی تحقیقی تحریر میں پاکستان کے سب سے معتبر اخبار کا حوالہ اس بات کی تصدیق تھا کہ ہماری اپنی صحافت نے کسی نہ کسی سطح پر اس تاریخ کو محفوظ کیا، اگرچہ وہ تسلسل قائم نہ رہ سکا۔ میرے لیے یہ لمحہ ذاتی طور پر بھی اہم تھا، کیونکہ یہ احساس تازہ ہوا کہ پاکستانی صحافت اگر چاہے تو عالمی مکالمے کا حصہ بن سکتی ہے—بس اسے خود اپنی تاریخ پر اعتماد کرنا ہوگا۔

عبدالغفور کا فٹبال کیریئر 1959 سے 1967 تک پھیلا ہوا تھا، ایک ایسے دور میں جب پاکستان ایشیائی فٹبال میں موجود تھا، نظر آتا تھا، اور بعض مواقع پر قابلِ احترام سمجھا جاتا تھا۔ 1962 کے مردیکا ٹورنامنٹ میں ان کی کارکردگی نے انہیں علاقائی سطح پر ممتاز کیا، اور یہی وہ مقام تھا جہاں “پاکستانی پیلے” کا لقب عوامی سطح پر گردش میں آیا۔ یہ لقب کسی سرکاری اعزاز یا تشہیری مہم کا نتیجہ نہیں تھا، بلکہ میدان میں نظر آنے والی مہارت، رفتار اور خود اعتمادی کا فطری ردِعمل تھا۔

عبدالغفور کا تعلق پاکستان کی شیدی کمیونٹی سے تھا، جو افریقی نژاد پاکستانیوں پر مشتمل ایک قدیم کمیونٹی ہے، اور جس کا کردار کراچی اور ساحلی علاقوں کے کھیلوں میں ہمیشہ نمایاں رہا ہے۔ شان جیکبز کی تحریر نے اس پہلو کو جس سنجیدگی سے اجاگر کیا، وہ ہمارے اپنے بیانیے کی خاموشیوں کو بھی نمایاں کرتی ہے۔ پاکستان میں شیدی کمیونٹی کے کھیلوں میں کردار پر کبھی باقاعدہ تحقیق نہیں ہوئی، حالانکہ عبدالغفور جیسے نام اس خلا کو پُر کرنے کی مکمل صلاحیت رکھتے ہیں۔

ریٹائرمنٹ کے بعد عبدالغفور کراچی ہی میں نوجوان کھلاڑیوں سے جڑے رہے، مگر کسی ادارہ جاتی سپورٹ کے بغیر۔ 2012 میں ان کا انتقال ہوا، اور حسبِ روایت چند تعریفی جملوں کے بعد خاموشی چھا گئی۔ یہ خاموشی ہی دراصل اس آرٹیکل کا مرکزی سوال ہے۔ اگر ایک بین الاقوامی لکھاری، ایک غیر ملکی پلیٹ فارم اور ایک مجوزہ عالمی کتاب عبدالغفور کو یاد رکھ سکتی ہے، تو کیا یہ ہماری ذمہ داری نہیں کہ ہم اپنے شہر، اپنے ایونٹ اور اپنی فیڈریشن کے ذریعے اس یاد کو زندہ رکھیں؟

نیشنل چیلنج کپ کا کراچی میں انعقاد اس سوال کو عملی شکل دیتا ہے۔ اگر اس ایونٹ میں عبدالغفور کی یاد کو کسی بھی سطح پر شامل کیا جاتا ہے—چاہے ایک میچ کی نسبت ہو، مختصر تعارفی نوٹ ہو، یا ایک سادہ یادگاری لمحہ—تو یہ عمل نہ صرف شیدی کمیونٹی بلکہ پورے فٹبال حلقے میں مثبت تاثر چھوڑے گا۔ اس سے ٹورنامنٹ کی ساکھ محض مقابلوں تک محدود نہیں رہے گی بلکہ اچھی یادوں، احترام اور تاریخی شعور سے جڑ جائے گی۔

یہ تحریر کسی جذباتی مطالبے پر مبنی نہیں بلکہ ایک تحقیقی مشاہدہ ہے۔ تاریخ کو نظرانداز کر کے کھیل آگے تو بڑھ سکتا ہے، مگر مضبوط نہیں ہو سکتا۔ عبدالغفور کی کہانی ہمیں یہ یاد دلاتی ہے کہ پاکستان فٹبال کا ماضی عالمی سطح پر بھی قابلِ ذکر رہا ہے—بس اسے دوبارہ اپنی زبان میں بیان کرنے کی ضرورت ہے۔

شاہد الحق پاکستان کے معروف اسپورٹس رائٹر، اسپورٹس ڈیولپمنٹ ایکٹوسٹ اور فٹنس و کوچنگ کے شعبے میں تجربہ کار پیشہ ور ہیں۔ وہ قومی سطح کے سابق باسکٹ بال کھلاڑی رہ چکے ہیں، مختلف قومی ٹیموں کے ساتھ بطور فٹنس کوچ کام کر چکے ہیں، اور پاکستان میں اسپورٹس گورننس، گراس روٹ ڈیولپمنٹ اور اسپورٹس ہسٹری پر مسلسل لکھتے اور گفتگو کرتے رہے ہیں۔ وہ SPOFIT کے بانی و میزبان ہیں، اور ان کا کام بالخصوص پاکستان کے نظرانداز شدہ اسپورٹس ہیروز اور کمیونٹیز کی تاریخ کو دستاویزی شکل دینے پر مرکوز ہے۔